有一次，他和早年好友、林业科学家乐天宇聊天时，说他很喜欢九嶷山的斑竹，自己是湖南人，却没有到过九嶷山。

　　乐天宇的家乡正好在九嶷山，随即念起一首诗给毛泽东听: “生长月岩濂水间，老来才入九嶷山。消磨精力知余己，踏遍人间五岳还。”

　　毛泽东听后笑着说，你是拿清朝何绍基的诗来笑我呢，并表示以后一定要去九嶷山看看。

　　故交旧友们知道了诗人的心事。

　　1961年夏天，乐天宇、周世钊和时任武汉大学校长的李达在庐山休养时，一起闲谈，他们都是毛泽东的同乡好友。三人商定，分别送毛泽东一枝九嶷山的斑竹，一根斑竹毛笔，还有两首咏九嶷山的诗。一幅内有东汉文学家蔡邕文章的墨刻，一幅有蔡伯喈《九嶷山铭》复制品的条幅。

　　毛泽东又见斑竹。

　　这些带着独特斑点的竹子，凝聚着一个美丽的传说。

　　远古时舜帝到南方巡游，死于苍梧之野，就是今天的九嶷山一带，随即葬于该地。他的两个妻子，也就是尧帝的女儿娥皇和女英，听到这不幸的消息，连忙追寻到九嶷山。两位帝子悲恸万分，伤心的眼泪洒落在沅江一带的竹林上，竹子便挂上了她们斑斑点点的泪痕。

　　从此，这里便有了斑竹。人们也把它称为湘妃竹。因为娥皇和女英是投湘水而死的，她们成了湘水的灵魂。

　　这一美丽的传说，感动了屈原。

　　他在《九歌》里专门写下了《湘君》和《湘夫人》。屈原想象着：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”

　　这一美丽的传说，感动了李白。

　　他在《远别离》一诗中想象着：“帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。恸哭兮远望，见苍梧之深山。苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。”

　　这一美丽的传说，也感动了毛泽东—

　　九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。

　　斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。

　　洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。

　　我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。

　　这首《七律·答友人》，是毛泽东诗词中最为浪漫瑰丽的一首。

　　如果说《送瘟神》是悲欢离合的“送神曲”和“巡天歌”，那么，这首《答友人》，则是美幻飘逸的“梦乡曲”和天上人间的二重奏。

　　如果说《送瘟神》是想象着人间的“我”到天上巡游，那么，《答友人》则是想象着天上的“神”到人间巡游。

　　无缘游九嶷山，毛泽东在梦中神游了一番。

　　在诗人的想象中，娥皇、女英两个“帝子”以云为衣，乘风而下，何等的飘逸。她们的形象，远不是屈原、李白想象中的愁苦不堪。“斑竹一枝千滴泪”之后的“红霞万朵百重衣”，使抑郁悲哀的凄绝，化作了光昌流丽的美艳。

　　从远古走来，从天上走来的虚无缥缈的仙人，变成了有血有肉的活生生的形象。诗人借助她们的眼光，看到了人间发生的奇迹和感人的壮景—“洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗”。

　　当然，这一切，都是诗人在梦中的想象。

　　越是“非常之人”，就越有光怪陆离、五彩斑斓的奇妙情结。

　　这不是点缀品，而是动力之源。没有他的情结，就无法照见他的世界—光怪陆离、五彩斑斓的奇观。

　　“芙蓉国里尽朝晖”一句，和盘托出诗人对故乡湖南，以至对整个中国的期望，又仿佛是在向未来倾诉着自己的悄悄话，期望着一个辽阔灿烂的世界。

　　这是一种深远的诱惑和召唤。

　　这是一种让人陶醉、给人激励的诱惑和召唤。

　　这是一幅美妙绝伦的幻想图景。

　　而幻想就应该是美丽的。

　　也只有美丽的幻想，才值得去幻想。